Testemunha da civilização milenar camponesa, a usina subterrânea de petróleo é uma parte essencial da cultura econômica e social da antiga terra de Otranto. A ela estavam ligadas as esperanças de uma grande parte da população que, com a transformação da azeitona, tentou fazer face às dificuldades do dia-a-dia. Os moinhos Hipogeanos preservam, de uma forma extremamente distinta, os sinais da mão forte e paciente do homem: a razão, então, mais comumente conhecida, que fez preferir o moinho escavado em pedra, do que o construído no rés-do-chão, era a necessidade de calor. O azeite, de facto, torna-se sólido em seis graus: por isso, para facilitar a sua extracção, era necessário que o ambiente em que se realizou a prensagem de azeitona fosse morno. Isto só poderia ser assegurado num contexto subterrâneo, aquecido, além disso, por fornos especiais construídos dentro destes tipos específicos de Moinhos. Para além disso, porém, devem ser consideradas outras de natureza puramente económica. O custo do trabalho para obter um ambiente escavado era relativamente modesto, porque não exigia a construção de pessoal especializado, mas apenas a força das armas, e não envolvia custos de compra e transporte de material de construção. O triturador subterrâneo também teve a vantagem de permitir o esvaziamento rápido e direto dos sacos de azeitonas nas celas submetidas, através das aberturas que tinham no centro da abóbada, poupando, novamente desta vez, tempo e trabalho. O cultivo de oliveiras no território da Mesagne, em particular, determinou, ao longo dos séculos, o florescimento, dentro da antiga cidade, de uma série de Moinhos subterrâneos. Entre eles, note-se, a localizada sob o Palazzo Guarini, recentemente restaurada. A recuperação deste ambiente testemunha, de forma relevante, a importância que teve no passado a atividade extrativa do petróleo na Mesagne. O moinho tem um plano articulado, com um padrão predominantemente mistilinear: o espaço central, na verdade, é ocupado pelos moinhos para a moagem de azeitonas. Em torno dele desenvolver as salas de acessórios, onde você ainda pode observar a fornalha antiga para aquecimento. Ao longo dos anos, foram apresentadas hipóteses sobre a datação do artefato, através de uma análise comparativa das técnicas de construção e materiais utilizados, atribuindo-o à era bizantina, embora o arco, provavelmente acesso a outros ambientes, remonta aos tempos medievais tardios. Mais modernos são os cofres de barril, sobre os quais repousa a estrutura do Palácio do século XVII, embora ainda visíveis são os tanques para a coleta de petróleo e os quartos para o abrigo dos trabalhadores envolvidos no processamento. Este moinho subterrâneo de petróleo é um dos 28 espalhados no centro histórico, vários dos quais foram recentemente trazidos à luz.
