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El Museo Arqueológico Nacional de Taranto es uno de los más importantes de Italia; se estableció en 1887 como consecuencia de la urbanización de la zona al este del Canal Navegable de Taranto con la construcción del Borgo umbertino. Esta intervención causó el descubrimiento y - desgraciadamente - también la dispersión y destrucción de muchos materiales arqueológicos procedentes de la ciudad griega y romana y de la necrópolis adyacente. Con el fin de proteger las antigüedades encontradas, el arqueólogo Luigi Viola fue enviado a Taranto y obtuvo la creación de un museo en el antiguo convento de los frailes Alcantarinos.
Construido poco después de la mitad del siglo XVIII, el edificio fue ampliado y reorganizado en varias fases, a partir de 1903, cuando las fachadas fueron reconstruidas según un diseño de Guglielmo Calderini, mientras que el ala norte fue diseñada por Carlo Ceschi y construida entre 1935 y 1941.
A partir de 1998 se iniciaron las obras de renovación que llevaron a la finalización del Museo Arqueológico Nacional de Taranto - MArTa con la instalación del 2º piso del museo (inaugurado el 29 de julio de 2016). El itinerario de la exposición, que tiene en cuenta las características de los materiales de la colección del museo y la posibilidad de remitir la mayoría de los hallazgos a los contextos de excavación, ilustra la historia de Taranto y su territorio desde la Prehistoria hasta la Alta Edad Media, desarrollándose diacrónicamente desde el segundo al primer piso: período prehistórico y protohistórico, período griego (sin descuidar los temas de las relaciones dinámicas con el mundo indígena prerromano), período romano, Baja Edad Media y Alta Edad Media.
La ruta comienza desde el segundo piso que muestra las fases más antiguas de la historia del asentamiento en Puglia (Paleolítico y Neolítico) para llegar a la fundación de la colonia griega y la ciudad clásica y helenística.
El Museo Arqueológico Nacional de Taranto, en el entresuelo, tiene también una colección de cuadros que en 1909 pasó a formar parte de las colecciones del Museo Real de Taranto debido a las disposiciones testamentarias de Monseñor Giuseppe Ricciardi, obispo de Nardò, que quiso donarlos a su ciudad natal.
Además de un bello icono bizantino y un Llanto de Dolor en una placa de zinc, las otras dieciocho pinturas, todas con temas de inspiración religiosa, son óleos sobre lienzo y están enmarcadas entre los siglos XVII y XVIII.
La mayoría de las otras pinturas forman parte de la producción napolitana, con atribuciones a la escuela de Luca Giordano, Andrea Vaccaro y Francesco De Mura. Las pinturas más recientes, Nuestra Señora de los Dolores entre los santos Nicolás y Bárbara y la Deposición, han sido atribuidas a un artista de Puglia, Leonardo Antonio Olivieri di Martina Franca.
