Top of the World
Opatija Santa Maria di Vezzolano je umjetnički dragulj smješten u podnožju jednog od najviših brežuljaka u Monferratu.U spokojnoj tišini ove doline, tijekom stoljeća, malo poznati umjetnici i obrtnici stvorili su remek-djela koja i danas obogaćuju jedan od najbolje očuvanih i najznačajnijih spomenika u cijelom Pijemontu.Iako legenda prati svoje utemeljenje unatrag do Karla Velikog, prvi dokument u kojem se crkva Santa Maria di Vezzolano spominje datira iz 1095.: to je investitura Teodula i Egidija ad officiales, s obvezom pridržavanja nekih zajedničkih pravila i živjeti prema kanonskom pravilu, vjerojatno onom svetog Augustina, kasnije potvrđenom u Vezzolanu papinskim bulama iz 1176. i 1182. godine.U umjetničkom smislu ovaj je kompleks najvrjedniji primjer romaničko-lombardske arhitekture u Pijemontu.Pročelje, u čistom lombardskom stilu, zidano opekom, ispresijecano trakama pješčenjaka u kojima su vidljivi fosilni morski školjkaši, ima bogatu skulpturalnu dekoraciju transalpske konotacije, koncentriranu u središnjem dijelu. Interijer je u ranogotičkim oblicima.Središnji brod rastavljen je stupom (narteksom ili jubéom), rijetkim arhitektonskim objektom na stupićima. Na stupu se nalazi višebojni reljef s dva nadograđena registra koji prikazuju patrijarhe i priče Bogorodice, a koji se odnosi na treće desetljeće trinaestog stoljeća, iako nosi datum 1189.U klaustru, jednom od najljepših u cijelom Pijemontu, nalaze se isklesani kapiteli i važan ciklus fresaka iz četrnaestog stoljeća.Vrt svojim središnjim položajem upućuje na središnje mjesto čovjeka koji ga obrađuje, a zelenilo koje ga krasi predstavlja poveznicu ljepote svijeta i one božanske.
