Top of the World
Opátstvo Santa Maria di Vezzolano je umelecký skvost na úpätí jedného z najvyšších kopcov Monferrata.V pokojnom tichu tohto údolia v priebehu storočí málo známi umelci a remeselníci vytvorili majstrovské diela, ktoré dodnes obohacujú jednu z najzachovalejších a najvýznamnejších pamiatok v celom Piemonte.Hoci legenda hovorí, že jej založenie siaha až do čias Karola Veľkého, prvý dokument, v ktorom sa spomína Ecclesia di Santa Maria di Vezzolano, pochádza z roku 1095: ide o investitúru Teodula a Egídia ad officiales so záväzkom dodržiavať určité spoločné predpisy a žiť podľa kánonickej reguly, pravdepodobne svätého Augustína, ktorú neskôr vo Vezzolane potvrdili pápežské buly z rokov 1176 a 1182.Z umeleckého hľadiska predstavuje tento komplex najhodnotnejší príklad románsko-lombardskej architektúry v Piemonte.Fasáda v čistom lombardskom štýle, postavená z tehál, pretkaná pásmi pieskovca, v ktorých sú viditeľné skamenené morské mušle, má bohatú sochársku výzdobu s transalpským nádychom, sústredenú v centrálnej časti. Interiér má ranogotickú podobu.Loď je rozdelená pilierom (narthex alebo jubé), zriedkavou architektonickou štruktúrou na malých stĺpoch. Na pilieri sa nachádza polychrómovaný basreliéf v dvoch nad sebou umiestnených registroch zobrazujúci patriarchov a Príbehy Panny Márie, datovateľný do tretieho desaťročia 13. storočia, hoci nesie dátum 1189.V kláštore, ktorý patrí k najkrajším v celom Piemonte, sa nachádzajú sochárske hlavice a významný cyklus fresiek zo 14. storočia.Záhrada so svojou centrálnou polohou odkazuje na ústredné postavenie človeka, ktorý ju obrába, zatiaľ čo zeleň, ktorá ju skrášľuje, predstavuje spojenie medzi krásou sveta a božskou krásou.
