Palais royal de Caserte

Le palais royal de Caserte est un palais royal, avec un parc attenant, situé à Caserte. C'est la plus grande résidence royale du monde.

Le palais royal de Caserte a été commandé par le roi de Naples, Charles de Bourbon, qui, frappé par la beauté du paysage de Caserte et désireux de doter le gouvernement de la capitale Naples et de son royaume d'un siège de représentation digne de ce nom, souhaitait faire construire un palais capable de tenir tête à celui de Versailles. Il était initialement prévu qu'elle soit construite à Naples, mais Charles de Bourbon, conscient de la grande vulnérabilité de la capitale à d'éventuelles attaques (notamment maritimes), pensa la construire à l'intérieur des terres, dans la région de Caserte : un endroit plus sûr et pourtant pas trop éloigné de Naples.

Après le refus de Nicola Salvi, affligé de graves problèmes de santé, le souverain se tourne vers l'architecte Luigi Vanvitelli, qui travaille alors à la restauration de la basilique de Lorette pour le compte de l'État pontifical. Charles de Bourbon obtint du Pape la permission de commander l'artiste et, entre-temps, acheta la zone nécessaire, où se trouvait le palais du XVIe siècle des Acquaviva, à leur héritier, le duc Michelangelo Caetani, en payant 489 343 ducats, une somme qui, bien qu'énorme, était certainement fortement escomptée : Gaetani, en effet, avait déjà subi la confiscation d'une partie de son patrimoine pour son passé anti-Bourbon.

Luigi Vanvitelli, l'architecte du palais Le roi exige que le projet comprenne, outre le palais, le parc et l'aménagement de la zone urbaine environnante, l'alimentation par un nouvel aqueduc (Acquedotto Carolino) passant par le complexe voisin de San Leucio. Le nouveau palais devait être un symbole du nouvel État Bourbon et manifester puissance et grandeur, mais aussi être efficace et rationnel.

Le projet s'inscrivait dans le cadre d'un plan politique plus large du roi Charles de Bourbon, qui souhaitait probablement aussi déplacer certaines des structures administratives de l'État vers le nouveau palais, en le reliant à la capitale Naples par une avenue monumentale de plus de 20 km. Cependant, ce plan n'a été que partiellement réalisé ; le palais royal lui-même n'a pas été complété par le dôme et les tours d'angle prévus à l'origine.

Arrivé à Caserte en 1751, Vanvitelli entreprend immédiatement la conception du palais, chargé d'en faire l'un des plus beaux d'Europe. Le 22 novembre de la même année, l'architecte a soumis le projet final au roi de Naples pour approbation. Deux mois plus tard, le 20 janvier 1752, jour de l'anniversaire du roi, au cours d'une cérémonie solennelle en présence de la famille royale, avec des escadrons de cavalerie et de dragons marquant le périmètre du bâtiment, la première pierre est posée. Ce moment est rappelé par la fresque de Gennaro Maldarelli sur la voûte de la salle du trône.

L'œuvre pharaonique que le roi de Naples lui avait demandée incita Vanvitelli à s'entourer de collaborateurs de valeur : Marcello Fronton le rejoignit dans les travaux du palais, Francesco Collecini dans ceux du parc et de l'aqueduc, tandis que Martin Biancour, de Paris, fut nommé jardinier en chef. L'année suivante, alors que les travaux du palais étaient déjà bien avancés, la construction du parc a commencé. Les travaux ont duré plusieurs années au total et certains détails sont restés inachevés. En 1759, en effet, Charles de Bourbon de Naples était monté sur le trône d'Espagne (sous le nom de Charles III) et avait quitté Naples pour Madrid.