Top of the World
Eremitagesanktuariet i Greccio, også kendt som Sanctuary of the Crib, er et franciskansk sanktuarium og eremitage beliggende i Greccio kommune, det mest kendte af de fire sanktuarier i den hellige Rieti-dal. Det ligger i en højde på ca. 660 m over havet og ca. 15 km fra Rieti og er indlejret og omgivet af klipper og stenetræer, der danner en slags naturlig ramme. Det ligger tæt på den karakteristiske middelalderby Greccio, som har udsigt over Rieti-bækkenet, hvilket gør stedet meget malerisk og med et bredt og højtideligt panorama. Greccio-helligdommens fødsel er knyttet til en legende, hvor det siges, at Sankt Frans bad et barn om at kaste en brændende glød mod bjerget. Utroligt nok nåede det brændende bål fra landsbyen op til de høje klipper, hvor helligdommen nu står. På det tidspunkt var området ejet af en feudalherre ved navn Velita. Sidstnævnte inviterede i 1223 Frans til at skabe en storslået genopførelse af Jesu fødsel på julenatten med figurer af kød og blod. En anden legende i forbindelse med denne forestilling fortæller, at barnet, den eneste ikke-levende figur, kom til live et øjeblik og derefter vendte tilbage til det, som det var før. Fra det øjeblik blev Greccio fødestedet for verdens første julekrybbe. Historiske kilder daterer den hellige Frans' tilstedeværelse i Greccio til 1223. Efter den historiske julebegivenhed samme år satte helgenen sit præg på mange episoder, der har præget disse steders og andre steders historie. I 1226 forlod han Rieti-dalen for altid for aldrig at vende tilbage.
Det åndelige og fysiske centrum for Greccio-helligdommen er det lille krybbekapel, en slags grotte, hvor man ifølge legenden genopførte fødselskirken. Under alterbordet kan man se den sten, som ifølge traditionen husede Jesusbarnet under den julekoncert, som Frans ønskede.
Over alteret kan man se forskellige afbildninger, f.eks. en fresko fra det 15. århundrede, der forestiller Herrens fødsel. Jomfru Maria bliver udødeliggjort i det øjeblik, hvor hun ammer barnet i nærvær af Sankt Josef. Til venstre for alteret finder vi derimod en fresko af Fødselskirken, som Frans malede i Greccio. Uden for kapellet er der to fresker af Umbro-Marchigiana-skolen, der viser en fødsel og et portræt af Johannes Døberen. Når man forlader vuggestuekapellet, kommer man ind i den ældste del af Greccio helligdomsklosteret, hvor munkenes refektorium, sovesal, den hellige Frans' celle og den hellige Bernardines prædikestol er placeret.
