Top of the World
De Susa-vallei is een regio rijk aan sporen van de Via Francigena, een oude pelgrimsroute die Canterbury in Engeland met Rome verbond. Deze vallei wordt doorkruist door twee varianten van de Via Francigena: een die door Mont Cenis loopt en een andere die over de Montgenèvre-pas loopt. In dit artikel verkennen we enkele stopplaatsen langs deze historische weg, met speciale aandacht voor de Precettoria di Sant'Antonio di Ranverso.Langs de route van de Via Francigena is de Sacra di San Michele een bijzonder belangrijke plaats. Deze majestueuze abdij stond erom bekend gastvrijheid te bieden aan reizende pelgrims. Op dezelfde manier bood de abdij van Novalesa onderdak aan reizigers die uit de Valico del Moncenisio kwamen.Hetzelfde gold voor Sant'Antonio di Ranverso, waar pelgrims en reizende kooplieden een 'hospitale' vonden, een plek waar ze verfrissing en behandeling konden krijgen.Dit was vooral belangrijk omdat de tijd werd geteisterd door het 'Sint-Antoniusvuur', een wijdverspreide ziekte die werd veroorzaakt door slechte voeding, in het bijzonder de inname van moederkoren, geïnfecteerd met een giftige schimmel. Antoniusvuur veroorzaakte ernstige brandwonden en huidirritatie, waardoor de reis naar plaatsen zoals St. Antonius in Ranverso een welkome verlichting was voor degenen die eronder leden.De prefectorij van Sant'Antonio di RanversoGelegen tussen Rivoli en Avigliana, op een paar kilometer van Turijn, is de Preceptorie van Sant'Antonio di Ranverso een historisch complex dat een onderdompeling biedt in een bijna vergeten tijdperk.Preceptories waren middeleeuwse bouwwerken die bestonden uit een kerk met klooster, verblijven voor monniken en gebouwen om pelgrims te huisvesten, een ziekenhuis, een opslagplaats voor landbouwproducten, boerderijen en landbouwgrond.Geschiedenis van de preceptorijDe Preceptory gaat terug tot 1188, toen koning Umberto III van Savoye het toevertrouwde aan de Antonianen met de bedoeling een faciliteit te creëren met een gastenverblijf voor pelgrims en een soort lazaret voor zieken. In 1776 werd de Antoniusorde opgeheven door Paus Pius VI en ging het eigendom van de Priorij over naar de Mauritiaanse Orde, die er vandaag de dag nog steeds voor zorgt.Sint Antonius: de weldoenerDe heilige Antonius Abt, geboren in Coma, Egypte, rond 250 na Christus, wijdde zijn leven aan de zorg voor de lijdenden. Zijn toewijding was zo groot dat hij vaak wordt afgebeeld met een staf, vuur aan zijn voeten, een Tau (christelijk symbool) en een varken naast hem. Het varken werd getatoeëerd met een Tau op zijn rug en deze associatie met St. Antonius maakte hem later de beschermheilige van alle huisdieren.Het complex van St. Antonius van RanversoHet complex van Sant'Antonio di Ranverso is een werk waaraan door de eeuwen heen verschillende bouwwerken zijn toegevoegd. Naast de kerk, die bezocht kan worden, zijn er de ziekenhuisgebouwen, het klooster, enkele molens en de boerderijen waar de monniken en de boerenfamilies woonden die de landerijen van de preceptorij huurden.Het interieur van de kerkHet interieur van de kerk heeft door de eeuwen heen veel veranderingen ondergaan. Aanvankelijk, tussen 1180 en 1185, bestond de kerk uit één schip. Door de toename van de bevolking en de stroom pelgrims langs de Via Francigena was het echter noodzakelijk om de kerk te vergroten, wat leidde tot de huidige vorm met drie schepen.De fresco'sHet interieur van de kerk is versierd met talrijke fresco's, waarvan sommige werden geschilderd door Giacomo Jaquerio in het begin van de 15e eeuw. Deze fresco's, bekend als 'Imago Pietatis', versieren de apsis, het koor en de sacristie. In de kerk hangt ook een polyptiek die in 1530 werd gemaakt in opdracht van Defendente Ferrari.Het complex van Sant'Antonio di Ranverso is een plaats van grote historische betekenis en de schoonheid en geschiedenis ervan bieden bezoekers een unieke kans om zich onder te dompelen in de oude Via Francigena en haar rijke erfgoed.
