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Les Américains l'adorent ; les Britanniques l'admirent dans les vitrines spectaculaires de Harrods à Londres. Les Allemands et les Japonais apprécient ses sujets Renaissance et bibliques ou ses scènes de la mythologie grecque. Des témoignages de l'art de la gravure sur corail se trouvent au musée archéologique de Naples avec la célèbre coupe Farnèse, représentant l'allégorie de la fertilité du Nil, et les médaillons en marbre de Donatello dans la cour du palais des Médicis. Il y a quelque temps, on a retrouvé au large de Pantelleria l'épave d'un bateau équipé pour la pêche au corail, datant du IVe siècle de notre ère.
Les habiles maîtres de la petite ville de Torre, à l'aide de limes, de burins et d'arcs, ont réussi à produire d'authentiques chefs-d'œuvre non seulement en corail mais aussi en nacre, en cornaline et en ivoire. Des colliers aux boucles d'oreilles, en passant par les bagues, les broches et les bracelets. La gravure de camées sur des coquillages a des origines très anciennes. Quatre-vingt pour cent de la production mondiale provient de la ville située au pied du Vésuve, dont une partie a été transférée à Marcianise. Les camées sont obtenus à partir de certains coquillages spéciaux comme le Cassis Madascariensis, plus connu sous le nom de sardonica, qui présente une double couche, brune à l'intérieur et parfaitement blanche et compacte en surface. Au fil des siècles, le corail a été considéré non seulement comme une pierre précieuse mais aussi comme une pierre médicinale, une amulette et une pièce de monnaie. En Inde, il est utilisé comme ingrédient d'un mélange aphrodisiaque : le "Kusta", composé de miel, de menthol, de diverses épices et de corail pulvérisé.
Au XVIIe siècle, l'Italie a joué un rôle très important dans la transformation de ce matériau précieux appartenant au règne animal, notamment dans des œuvres de décoration mixte.
Qui pourrait soupçonner qu'une brindille ramassée au fond de la mer soit d'origine animale ? C'est Henry Lacaze-Duthiers, en 1864, qui, après des années de diatribes, a placé le corail dans ce monde mystérieux. a précieuse plante, en raison de sa beauté, des légendes liées à ses pouvoirs et de la difficulté de la récolter, a toujours eu un prix élevé. Le corail le plus courant est rouge ; plus précieux, il est rose ou blanc. Le corail de bonne qualité doit être compact. Sans petits trous ni lésions. La couleur doit être aussi uniforme que possible.
Ce sont généralement les femmes qui portent des bijoux en corail. Dans certains pays africains, cependant, ce sont surtout les hommes qui les portent. Le roi du Bénin, en 1979, a porté lors de son couronnement un costume fait de 40 kilos de corail travaillé à Naples 300 ans plus tôt.
Les Américains aiment les coquillages sculptés, comme tout objet d'art italien qui a une certaine suggestion classique. Il en va de même pour les Britanniques. Avec les Allemands et les Japonais, le discours devient peut-être plus qualifiant, ils ont un sens inné de la beauté classique. L'or rouge, un marché en expansion vers les pays émergents comme l'Inde, la Chine, les Émirats arabes. Un bijou travaillé et pêché au fond de la mer peut coûter plus de cinquante mille euros.
L'histoire de la pêche et de la transformation du corail remonte à la préhistoire. Les premières mentions remontent à 1400 environ, lorsque la pêche était pratiquée par "d'humbles pêcheurs à l'audace de géants" qui, pour se défendre contre les pirates, ont fondé en 1639 la société d'entraide "Il Monte del marinaio". Un spécialiste ajoute que Charles III de Bourbon, en 1739, a transformé la société en un code corallien.
C'est une initiative louable de la Banca di Credito Popolare de Torre del Greco d'avoir organisé la biennale "Vie del Corallo", une excursion sur le travail de l'or rouge, les bijoux ethniques et les coutumes et traditions, de l'Inde à l'Asie islamique, de la Turquie à l'Ouzbékistan, du Maroc au Royaume de Saba.
