Via Zebra

La Zebrastraat si trova su un terreno precedentemente occupato dallo zoo di Gand, aperto nel 1851. Quando lo zoo chiuse nel 1905, il terreno fu acquistato dalla città di Gand, che lo utilizzò per creare un nuovo quartiere. In riconoscimento del precedente uso del terreno, diverse strade della zona presero il nome dagli animali che una volta erano ospitati allo zoo, tra cui Elephant Street Tiger Street (Tijgerstraat), Lion Street (Leeuwstraat) e Zebra Street (Zebrastraat).

All'inizio del XX secolo, l'industria tessile di Gand era in piena espansione, ma molti lavoratori soffrivano comunque di condizioni abitative scadenti. Il consiglio comunale, insieme ad alcune importanti organizzazioni di beneficenza, fondò la Società per gli alloggi dei lavoratori di Gand (Gentsche Maatschappij Der Werkerswoningen) che costruì e poi affittò case di qualità superiore per la classe operaia. Il loro piano per migliorare gli alloggi sulla Zebrastraat era incentrato su un progetto edilizio disegnato e supervisionato da Charles Van Rysselberghe, l'"architetto della città" di Gand nominato ufficialmente. Dato che gli alloggi in città erano molto costosi, Van Rysselberghe decise di costruire un edificio in stile appartamento con tre unità sovrapposte. Questo progetto abitativo è ampiamente conosciuto come il primo edificio di appartamenti di edilizia sociale in Belgio. L'edificio non ha mai avuto un nome ufficiale, ma era popolarmente chiamato "The Circle" (De Cirk) a causa della sua piazza centrale circolare. Un quarto piano fu aggiunto nel 1930. Negli anni '90, la Ghent Workers Housing Company si era evoluta nella Ghent Housing Association (Gentse Huisvestingsmaatschappij), ma avevano problemi a mantenere l'edificio in decadenza. Nel 2001, le rovine appena abitate furono messe in vendita e vendute alla Fondazione Liedts-Meesen. Tra il 2002 e il 2005, questo nuovo proprietario ricostruì l'esterno degli edifici nel suo stato e design originale, mentre rimodellava profondamente l'interno. Fu l'inizio del "progetto Zebrastraat". L'obiettivo del nuovo progetto Zebrastraat è di creare un clima urbano combinando e mescolando arte, affari e abitazioni. Le persone possono affittare appartamenti a breve o lungo termine, le aziende possono prenotare riunioni o eventi, e gli artisti possono esporre le loro performance. Nel 2012, il progetto Zebrastraat si è ampliato con la costruzione di "New Zebra", una nuova estensione dell'edificio originale, che ospita diverse opere d'arte pubblica a grandezza naturale di artisti come Ned Kahn e Nick Ervinck.

Iniziative

I progetti del progetto Zebrastraat si sono concentrati sull'arte digitale interattiva ed esperienziale. La fondazione ha favorito forme meno conosciute di espressione artistica, specialmente quelle che riflettono i cambiamenti tecnologici. La prima iniziativa è stata la mostra Stippels en Pixels all'inizio del 2005, che collegava le nuove forme di arte digitale con il divisionismo di Theo Van Rysselberghe, fratello dell'architetto originale di Zebrastraat. Il successo di questa mostra ha portato al seguito nel 2006 con Update, una mostra biennale di arte interattiva e digitale, e alla creazione del New Technological Art Award nel 2008. Il premio viene assegnato all'individuo che mostra un lavoro eccezionale nel mondo dell'arte digitale, dopo la valutazione di una giuria internazionale. Il progetto ha anche iniziato a nominare un "Artist of the Month", che permette a un giovane artista promettente di presentare il suo lavoro a un pubblico ampio e diversificato in un contesto non commerciale. Nel 2010 è stata organizzata una seconda mostra di Update, sotto forma di Body Sound, in collaborazione con il Centre Georges Pompidou di Parigi. Gli eventi Update si concludono sempre con una mostra di un affermato artista provinciale. Il progetto Zebrastraat possiede anche una propria collezione d'arte permanente, con opere di Nick Ervinck, Panamarenko, Thomas Huyghe e Honoré d'O, tra gli altri. Oltre agli sforzi artistici, la fondazione è anche impegnata in progetti che promuovono la diversità e si oppongono alla frammentazione tra le persone, come Habbekrats, un servizio per giovani svantaggiati e per iniziative trasgressive.