Top of the World
De Abdij van Santa Maria di Vezzolano is een artistiek juweel aan de voet van een van de hoogste heuvels van Monferrato.In de serene rust van deze vallei hebben weinig bekende kunstenaars en ambachtslieden door de eeuwen heen meesterwerken gecreëerd die nog steeds een van de best bewaarde en belangrijkste monumenten van heel Piemonte verrijken.Hoewel de legende zegt dat de stichting ervan teruggaat tot Karel de Grote, dateert het eerste document waarin de Ecclesia di Santa Maria di Vezzolano wordt genoemd uit 1095: het gaat om de investituur van Teodulo en Egidio ad officiales, met de verplichting zich te houden aan bepaalde gemeenschappelijke voorschriften en te leven volgens de canonieke regel, waarschijnlijk die van Sint-Augustinus, later in Vezzolano bevestigd door pauselijke bulten van 1176 en 1182.Artistiek gezien is dit complex het meest waardevolle voorbeeld van Romaans-Lombardistische architectuur in Piemonte.De gevel, in zuiver Lombardische stijl, opgetrokken in baksteen, doorsneden door banden van zandsteen waarin versteende zeeschelpen zichtbaar zijn, heeft een rijke sculpturale decoratie met transalpiene connotaties, geconcentreerd in het centrale deel. Het interieur is in vroeg-gotische vormen.Het schip wordt verdeeld door een pier (narthex of jubé), een zeldzame architectonische structuur op kleine zuilen. Op de pier bevindt zich een polychroom bas-reliëf in twee boven elkaar geplaatste registers met afbeeldingen van de Patriarchen en de Verhalen van de Maagd, daterend uit het derde decennium van de 13e eeuw, hoewel het de datum 1189 draagt.In de kloostergang, een van de mooiste van heel Piemonte, bevinden zich gebeeldhouwde kapitelen en een belangrijke cyclus fresco's uit de 14e eeuw.De tuin, met zijn centrale ligging, verwijst naar de centraliteit van de man die hem bewerkt, terwijl het groen dat hem verfraait een verband voorstelt tussen de schoonheid van de wereld en de goddelijke schoonheid.
