Arbre de fertilité

À Massa Marittima, petite commune de Toscane, se dresse le Palazzo dell'Abbondanza, connu au XIVe siècle sous le nom de Magazzino del Grano (entrepôt de grains) en raison de la construction d'entrepôts de grains au premier étage. Ce bâtiment à trois étages possède trois arcs en ogive sur le côté long, qui permettent d'accéder aux réservoirs d'eau de la Fonte dell'Abbondanza. La Fonte, construite en 1265 à la demande du podestà gibelin Ildebrando Malcondine da Pisa, servait de réserve d'eau reliée à l'aqueduc de la ville.Lors de travaux de restauration en 1999, une fresque murale connue sous le nom de "l'arbre de la fertilité" a été mise au jour sous l'arche gauche, ce qui a immédiatement attiré l'attention. Cette fresque gigantesque représente un arbre dont les branches produisent de petites feuilles et des organes sexuels masculins. Deux scènes distinctes impliquant des femmes se déroulent aux racines de l'arbre : à gauche, quatre femmes semblent se livrer à un rituel dans une atmosphère tendue, tandis que des oiseaux noirs, probablement des corbeaux, volent au-dessus d'elles ; à droite, quatre femmes se tiennent par les bras.La première interprétation, après la découverte, relie l'ancienne association entre l'organe masculin et l'eau, symbole de vie et de fertilité, ainsi que les auspices de prospérité et d'abondance pour la ville et ses habitants, remontant à l'époque de la Grèce antique et plus tard au Moyen-Âge.La datation de la fresque reste incertaine. Certaines études suggèrent qu'elle a été commandée en même temps que la fontaine, tandis que d'autres pensent qu'elle a été peinte plus tard par l'administration guelfe qui a gouverné la ville de 1267 à 1335.L'érudit George Ferzoco privilégie cette dernière datation, offrant une interprétation du thème qui contraste avec la première. Selon Ferzoco, la fresque a été créée par le gouvernement guelfe pour avertir la ville de ce qui se produirait en cas de retour d'une administration gibeline : stérilité et famine. Il est également fait référence aux rituels pratiqués par les femmes représentées, en les comparant à ceux décrits dans le Malleus Maleficarum, un traité latin publié en 1487 par le dominicain Heinrich Kramer et son collègue Jacob Sprenger. La cérémonie représentée et décrite dans le traité aurait été pratiquée par des sorcières qui, après avoir castré des hommes, plaçaient leurs organes génitaux dans des nids d'oiseaux pour les faire repousser et les utiliser dans d'autres rituels et cérémonies.Selon Ferzoco, la peinture peut être considérée comme le premier manifeste politico-administratif de l'histoire, typique de la tradition de l'art public politisé en Toscane, comme en témoignent les œuvres de Lorenzetti.Une interprétation plus récente de Maurizio Bernardelli Curuz attribue la commande de l'Arbre de la fertilité au gibelin Ildebrando Malcondine. C'est lui qui aurait commandé la fresque en témoignage de l'œuvre publique rendue à la ville de Massa Marittima, symbole de la bonne gouvernance gibeline, qui aurait résolu les problèmes liés à l'approvisionnement en eau par la fontaine et l'aqueduc, ainsi qu'aux stocks de grains et autres céréales en cas de famine.Cependant, les différentes interprétations proposées jusqu'à présent présentent encore des incohérences, ce qui rend l'ancienne fresque intéressante et fait l'objet d'études et de recherches de la part d'institutions italiennes et étrangères, créant ainsi une aura de mystère autour d'elle.