La basílica de San Vitale es uno de los monumentos más importantes del arte paleocristiano en Italia, especialmente por la belleza de sus mosaicos. Fundada por Giuliano Argentario por orden del obispo Ecclesio, la basílica octogonal fue consagrada en 548 por el arzobispo Maximiano.
La influencia oriental, siempre presente en la arquitectura de Rávena, desempeña aquí un papel dominante, tanto desde el punto de vista arquitectónico, ya que mezcla elementos de la tradición oriental y occidental, como en la decoración de los mosaicos, que expresa claramente la ideología y la religiosidad de la época de Justiniano. La basílica de tres naves se sustituye por un núcleo central de planta octogonal, coronado por una cúpula y apoyado sobre ocho pilares y arcos. La cúpula y los nichos fueron pintados al fresco en 1780 por los boloñeses Barozzi y Gandolfi y el veneciano Guarana.
Al entrar en la basílica de San Vitale, la mirada queda cautivada por los espacios elevados, la estupenda decoración de mosaicos del ábside, los grandes volúmenes y los frescos barrocos de la cúpula. Tal vez por esta tensión ascendente, uno no se da cuenta de una pequeña joya menos conocida. En el presbiterio, justo enfrente del altar, se representa un laberinto en un lado del suelo octogonal. Las pequeñas flechas parten del centro y a través de un sinuoso sendero precursor se dirigen hacia el centro de la basílica. En el cristianismo primitivo, el laberinto se utilizaba a menudo como símbolo del pecado y del camino de la purificación. Encontrar la salida del laberinto es un acto de renacimiento. Una vez completado el recorrido del laberinto en el suelo de San Vitale, puede levantar la vista hacia el altar y contemplar los mosaicos, entre los más bellos de la cristiandad.
