La basilique de San Vitale est l'un des monuments les plus importants de l'art paléochrétien en Italie, notamment pour la beauté de ses mosaïques. Fondée par Giuliano Argentario sur ordre de l'évêque Ecclesio, la basilique octogonale a été consacrée en 548 par l'archevêque Maximien.
L'influence orientale, toujours présente dans l'architecture de Ravenne, joue ici un rôle dominant, tant du point de vue architectural, puisqu'elle mêle des éléments de la tradition orientale et occidentale, que dans la décoration en mosaïque, qui exprime clairement l'idéologie et la religiosité de l'époque de Justinien. La basilique à trois nefs est remplacée par un noyau central de plan octogonal, surmonté d'une coupole et reposant sur huit piliers et arcs. La coupole et les niches ont été peintes à fresque en 1780 par les Bolognais Barozzi et Gandolfi et le Vénitien Guarana.
Lorsque l'on entre dans la basilique de San Vitale, le regard est capté par les espaces élevés, les stupéfiantes décorations en mosaïque de l'abside, les grands volumes et les fresques baroques de la coupole. Peut-être à cause de cette tension vers le haut, on ne remarque pas un petit bijou moins connu. Dans le presbytère, directement en face de l'autel, un labyrinthe est représenté sur un côté du sol octogonal. Les petites flèches partent du centre et se dirigent vers le centre de la basilique par un chemin sinueux de précurseurs. Au début du christianisme, le labyrinthe était souvent utilisé comme symbole du péché et du chemin de la purification. Trouver la sortie du labyrinthe est un acte de renaissance. Une fois que vous aurez terminé le parcours du labyrinthe sur le sol de San Vitale, vous pourrez lever les yeux vers l'autel et contempler les mosaïques, parmi les plus belles de la chrétienté.
