Top of the World
Het was het jaar 1866 toen de heer Francesco Di Marzo, zo wil de legende, twee herdersjongens een steen in brand zag steken.De ongewone gebeurtenis leidde hem af van zijn aangename wandeling als provinciaal heer.Bij Francesco werd het ondernemersbloed aangewakkerd door zowel de aanblik als de geur van dat vreemde verschijnsel: zwavel!Nadat hij van zijn paard was afgestapt, werd hij zich bewust van de bijna aan de oppervlakte komende afzetting die de rivier geduldig miljoenen jaren had gewacht om hem te onthullen, knagend aan de oude zeebodem waarin de schat zich bevond.Hij was een scherpzinnig, vastberaden man, en stelde zich een mijn voor met een "micca", - zoals de mijnwerkers het noemen, in het Italiaans heet het ganga - dat wil zeggen een grijsgele steen van zwavel, gips en klei.Zo bevorderde de familie Di Marzo in de loop der jaren in Tufo niet alleen de industriële ontwikkeling, maar ook talrijke sociale initiatieven zoals de bioscoop, de kleuterschool, de arbeidersvereniging, en daarmee werd een nieuw bewustzijn van rechten en plichten, van burgerzin en van het zijn van een sociaal organisme geboren; met de eerste schoolstructuren leerden de mensen en kwamen zij uit hun cultureel en sociaal isolement.e zwavelmijn ligt op de rechteroever van de Sabato-rivier, een gebied dat geologisch sterk verschilt van de nabijgelegen linkeroever.Aan deze kant liggen zandstenen, pudding door de werking van de rivieren, en enkele blokken tufsteen door oude vulkanische activiteit; aan de andere kant ligt het kalksteenmassief van de Apennijnen dat boven de oude zee is verheven.Het ontginningsgebied is uiterst smal, bijna alsof miljarden mariene organismen een fjord hebben gekozen voor hun leven en dood: millennia en millennia van rottende organismen hebben zwavel onttrokken, volgens een ingewikkeld chemisch-organisch patroon, met progressieve reducties van de meest complexe stoffen. De site ligt bijna op gelijke afstand tussen de steden Avellino en Benevento, en de aanwezigheid van de rivier (ooit semi-bevaarbaar, sinds de eerste machines er doorheen werden gebracht) had vier gevolgende mijnbouw werd begunstigd door de eeuwenoude erosie, veroorzaakt door het water, die de ertslagen in het bovenste deel van de heuvel had veroorzaakt, wat niet alleen de ontdekking ervan bevorderde, maar ook betekende dat de eerste ertswinning in de open lucht plaatsvond;de mogelijkheid om de rivier en de zijrivieren te gebruiken als arbeidskracht; de doorlaatbaarheid van de oude en pre-Romeinse wegen (via Antiqua Maior)de mogelijkheid om de zachte helling te benutten om de site uit te rusten met een spoorweg ten dienste van de mijnactiviteit. De spoorlijn werd inderdaad in 1881 aanbesteed, na lange parlementaire strijd door de geachte Donato Di Marzo.De boerencultuur was altijd aanwezig bij het werk in de mijnen, zozeer zelfs dat de hoeveelheid zwavel die in een bepaalde werkperiode werd gewonnen "oogst" werd genoemd, die doorgaans elk jaar rond juni eindigde met de verkoop van het geraffineerde product. Bovendien bracht iedereen, zoals het hoort, zijn persoonlijke "knowhow" uit zijn vorige activiteit mee en droeg zo bij tot de daadwerkelijke verbetering, van binnenuit, van de organisatie van de fabriek in het licht van zijn ervaring.Met andere woorden, zij brachten hun vakmanschap over naar de fabriek.Een tastbaar voorbeeld hiervan was de zwavelverwerkingsfabriek van de Tufo-mijn, die terecht de "Molentuin" werd genoemd: ze was omgeven door groen en volledig geïntegreerd in de omgeving; binnen haar muren stonden bomen en tuinen die het werk minder zwaar maakten en de lucht beter ademden.Het was een volledig zelfvoorzienend bouwwerk, een ware citadel waar timmerlieden, smeden, monteurs, zakkenmakers en elektriciens werkten.De gevulde zakken werden vervolgens gewogen en vervoerd, eerst op de schouders of op het hoofd, naar door paarden getrokken karren, de "traìni", die uit de naburige provincies en uit Apulië kwamen; later werd het product per spoor vervoerd en vervolgens met de eerste gemotoriseerde voertuigen; de spoorlijn verbindt Tufo en Altavilla nog steeds met Avellino, Benevento, Napels en Salerno.De markt omvatte aanvankelijk de steden rond Tufo, maar breidde zich vervolgens aanzienlijk uit tot een gebied dat heel Campania omvatte.Het begin van de jaren 1900 en de spoorweg betekenden een verbetering van het personeel en dus een aanzienlijke stijging van de productie, waarvan de voordelen echter volledig teniet werden gedaan door de steeds hogere kosten als gevolg van de diepte van de afgravingen.De markt groeide echter en er was vooral vraag naar zwavel voor de bestrijding van plagen en wijnstokziekten.De periode na de Tweede Wereldoorlog bracht, naast vakbondsverdediging en de toepassing van moderne arbeidscontracten, de kiem van een crisis, omdat er concurrentie was van Amerikaanse zwavel die tegen concurrerende kosten werd gewonnen. Vervolgens werden de olieraffinaderijen om redenen van vervuiling gedwongen zwavel te winnen, dat als bijproduct van de olieraffinage tegen zeer lage kosten werd verkregen, zodat de concurrentie onhoudbaar werd.Vanaf 1966 werd de crisis voelbaar en, hoewel de mijn nog kon worden geëxploiteerd, werd het werk geleidelijk aan teruggeschroefd en, om niemand te ontslaan, liep de productie geleidelijk terug; naarmate het personeel met pensioen ging, werd het niet vervangen.De mijnen in Tufo bleven actief tot het begin van de jaren zestig en de ontginning ging door tot 1972. De mijn had bijna driehonderd werknemers in dienst toen zij op volle capaciteit draaide; zij daalde geleidelijk tot zeventig en sloot in 1983 met zeven werknemers.
