Fertilitetsträd

I Massa Marittima, en liten stad i Toscana, står Palazzo dell'Abbondanza än idag, som på 1300-talet var känt som Magazzino del Grano på grund av byggandet av spannmålslager på första våningen. Denna trevåningsbyggnad har tre spetsbågar på långsidan, som ger tillgång till vattenbassängerna i Fonte dell'Abbondanza. Fontänen, byggd 1265 på begäran av Ghibelline podestà Ildebrando Malcondine i Pisa, fungerade som en vattenförsörjning kopplad till stadens akvedukt.Under restaureringsarbetena 1999 lyftes en väggfresk känd som "The Tree of Fecundity" fram under den vänstra bågen, vilket omedelbart väckte uppmärksamhet. Den gigantiska fresken föreställer ett träd med grenar som spirar små löv och manliga könsorgan. Vid trädets rötter utvecklas två distinkta scener som involverar kvinnor: till vänster verkar fyra kvinnor vara engagerade i en ritual i en spänd atmosfär medan svarta fåglar, förmodligen kråkor, flyger över huvudet; till höger går istället fyra kvinnor samman.Den första tolkningen, efter upptäckten, kopplar samman den antika kopplingen mellan det manliga organet och vattnet, en symbol för liv och fertilitet, samt önskan om välstånd och överflöd för staden och dess invånare, som går tillbaka till det antika Grekland och senare till medeltiden.Dateringen av fresken är fortfarande osäker. Vissa studier tyder på att det togs i bruk tillsammans med Fonte, medan andra tror att det byggdes senare av Guelph-administrationen som styrde staden från 1267 till 1335.Den lärde George Ferzoco är benägen till den senare dateringen, och erbjuder en tolkning av temat som står i kontrast till det första. Enligt Ferzoco skapades fresken av Guelph-regeringen som en varning till staden om vad som skulle hända om en ghibellinsk administration återvände: sterilitet och svält. Det hänvisas också till de ritualer som utförs av kvinnorna som avbildas, och jämför dem med dem som beskrivs i Malleus Maleficarum, en latinsk avhandling från 1487 publicerad av dominikanerbrodern Heinrich Kramer och hans kollega Jacob Sprenger. Ceremonin som avbildas och beskrivs i avhandlingen skulle ha utförts av häxor, som efter att ha kastrerat män placerade sina könsorgan i fågelbon för att få dem att växa igen och använda dem i andra ritualer och ceremonier.Enligt Ferzoco kan målningen betraktas som det första politiskt-administrativa manifestet i historien, typiskt för den politiserade offentliga konsttraditionen i Toscana, vilket framgår av Lorenzettis verk.En nyare tolkning av Maurizio Bernardelli Curuz tillskriver idrifttagandet av Fecundity-trädet till Ghibelline Ildebrando Malcondine. Det skulle ha varit han som låtit göra fresken som ett vittnesbörd om det offentliga arbetet som utförts i staden Massa Marittima, en symbol för gott ghibellinskt styre, som skulle ha löst problem relaterade till vattenförsörjningen genom fontänen och akvedukten, som samt lagren av vete och andra spannmål vid svält.Men det finns fortfarande inkonsekvenser i de olika tolkningarna som hittills föreslagits, vilket gör den antika fresken intressant och föremål för studier och forskning av italienska och utländska institutioner, vilket skapar en aura av mystik runt den.