Der erste Kern der Büchersammlung der Bibliothek stammt aus dem Kloster der Kamaldulenserkongregation, das bis zum 16. Jahrhundert an die Basilika Sant'Apollinare in Classe angeschlossen war. Erst 1512, nach der Schlacht von Ravenna, in der das Kloster geplündert wurde, beschloss man, den Sitz innerhalb der Stadtmauern zu verlegen. Der Bau der neuen Abtei Classense wurde 1513 an der Stelle eines ehemaligen Krankenhauses in der heutigen Via Beccarini begonnen. Im Jahr 1803 wurde die angesehene Klosterbibliothek der Kamaldulenser nach dem napoleonischen Gesetz zur Aufhebung des Klostereigentums zur Biblioteca Civica di Ravenna. Die Aula Magna ist der Raum, der die Besucher am meisten beeindruckt. Sie wurde zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert von Abt Pietro Canneti erbaut und mit Statuen, Stuckarbeiten, fein geschnitzten Holzregalen und Gemälden von Francesco Mancini geschmückt. Die Classense besitzt etwa 750 alte Handschriften, darunter 350 Kodizes aus dem 10. bis 16. Besonders hervorzuheben ist der Aristophanes, das einzige erhaltene Exemplar, das alle elf Komödien des griechischen Dramatikers enthält und 1712 von Pietro Canneti in Pisa erworben wurde. Die Zahl der alten gedruckten Bücher, die zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert gedruckt wurden, übersteigt 80.000. Unter den erhaltenen Korrespondenzen befindet sich die des Dichters Lord Byron und Teresa Gamba Guiccioli, mit der er einige glückliche Jahre in Ravenna verbrachte. Im Erdgeschoss befindet sich die Sala Dantesca, in der ein wichtiges Werk des Malers Luca Longhi (1507-1590) zu sehen ist. Die Hochzeit zu Kana wurde 1579 von Abt Don Pietro Bagnoli da Bagnacavallo in Auftrag gegeben und im darauffolgenden Jahr für ein Honorar von 200 Goldscudi ausgeführt. Es scheint, dass der Maler den Auftraggeber, den Historiker Girolamo Rossi, den Kavalier Pomponio Spreti, aber auch sich selbst und seine Kinder Francesco und Barbara als Modelle verwendete.
