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Le mausolée de Galla Placidia (386-452), sœur de l'empereur romain Honorius, est un monument funéraire chrétien. Construit en forme de croix latine, l'édifice a survécu presque intact dans sa structure architecturale et ses mosaïques. C'est un lieu de transit, de passage de la vie dans le temps à la vie dans l'éternité : une œuvre de fascination éthique et esthétique, où les maîtres de la mosaïque embrassent ceux de la foi.
Les mosaïques La coupole, symbole du ciel, constitue la partie la plus expressive et la plus célèbre de la décoration. Entre les 570 étoiles dorées et le bleu intense du ciel émerge la Croix glorieuse, le signe chrétien de la résurrection. L'atmosphère nocturne, qui avait déjà impressionné D'Annunzio et inspiré à Cole Porter la chanson Night and Day, est magique : tous les thèmes iconographiques (des quatre animaux de l'Apocalypse aux Apôtres) représentent la victoire de la vie sur la mort, où la croix triomphe comme voie de résurrection et de vie éternelle. Les dominantes sombres triomphent partout, juxtaposées à des touches d'or et de vermillon et à la lumière chaude de l'albâtre : l'effet est une atmosphère diffuse de calme, appropriée à une tombe et à son message de vie après la vie.
Le berger rédempteur, vainqueur de la mort Vers la porte d'entrée, le Rédempteur, le Christ Seigneur, a la croix pour sceptre. Représenté avec six moutons dans un paysage bucolique et tranquille, le Christ est représenté dans toute sa royauté, jeune et imberbe, dominant le temps et l'histoire.
Lunette de Saint Laurent Saint Laurent le Martyr suit le martyre du Christ. Tout comme le Christ a triomphé par la croix, Lawrence (et Galla Placidia) aura le salut par la croix. Un salut prêché par les Apôtres, en particulier Pierre et Paul qui montrent la croix. La disposition des symboles chrétiens funéraires est complétée par des colombes flanquant la fontaine jaillissante dans les quatre murs du tambour, et par des cerfs représentés dans les lunettes exprimant l'eau baptismale de la vie (Psaume 41:1-3). Le ciel abstraitement étoilé de la voûte, avec sa décoration de plantes, de fleurs et de fruits, indique l'abondance de la vie dans le Royaume, le but ultime de toute la vie humaine dans l'histoire du salut.
