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Los estadounidenses lo adoran; los británicos lo admiran en los espectaculares escaparates de Harrods en Londres. Alemanes y japoneses aprecian sus temas renacentistas y bíblicos o las escenas de la mitología griega. Las pruebas del arte del grabado en coral se encuentran en el Museo Arqueológico de Nápoles con la famosa Copa Farnesio, que representa la alegoría de la fertilidad del Nilo, y los medallones de mármol de Donatello en el patio del Palacio de los Médicis. Hace algún tiempo, se encontraron frente a Pantelleria los restos de un barco equipado para la pesca del coral, que se remonta al siglo IV de nuestra era.
Los hábiles maestros de la pequeña ciudad de Torre, utilizando limas, buriles y arcos, lograron producir auténticas obras maestras no sólo de coral, sino también de nácar, cornalina y marfil. Desde collares hasta pendientes, anillos, broches y pulseras. El grabado de camafeos en conchas tiene orígenes antiguos. El 80% de la producción mundial procede de la ciudad a los pies del Vesubio, parte de la cual se traslada a Marcianise. Los camafeos se obtienen de ciertas conchas especiales como la Cassis Madascariensis, más conocida como sardónica, que tiene una doble capa, de color marrón en su interior y es perfectamente blanca y compacta en su superficie. A lo largo de los siglos, el coral ha sido considerado no sólo una piedra preciosa, sino también una piedra medicinal, un amuleto y una moneda. En la India, se utiliza como ingrediente de una mezcla afrodisíaca: "Kusta", elaborada con miel, mentol, diversas especias y coral pulverizado.
En el siglo XVII, Italia fue muy importante en la transformación de este precioso material perteneciente al reino animal, especialmente en obras de decoración mixta.
¿Quién podría sospechar que una ramita recogida en el fondo del mar era de origen animal? Fue Henry Lacaze-Duthiers, en 1864, quien, tras años de diatribas, situó el coral en este misterioso mundo. a preciosa planta, por su belleza, las leyendas ligadas a sus poderes y la dificultad de su recolección, siempre ha tenido un precio elevado. El coral más común es el rojo; más preciado es el rosa o el blanco. El coral de buena calidad debe ser compacto. Sin pequeños agujeros o lesiones. El color debe ser lo más uniforme posible.
Por lo general, son las mujeres las que llevan joyas de coral. En algunos países africanos, sin embargo, son principalmente los hombres los que las llevan. El rey de Benín, en 1979, lució durante su coronación un traje confeccionado con 40 kilos de coral trabajado en Nápoles 300 años antes.
Los estadounidenses adoran las conchas talladas, como cualquier objeto de arte italiano que tenga alguna sugerencia clásica. Lo mismo ocurre con los británicos. Con los alemanes y los japoneses el discurso se vuelve quizás más calificativo, tienen un sentido innato de la belleza clásica. El oro rojo, un mercado en expansión hacia los países emergentes como India, China o los Emiratos Árabes. Una joya trabajada y pescada en el fondo del mar puede costar más de cincuenta mil euros.
La historia de la pesca y el procesamiento del coral se remonta a la prehistoria. Los primeros registros se remontan a alrededor de 1400, cuando la pesca era practicada por "humildes pescadores con la audacia de los gigantes", quienes, para defenderse de los piratas, fundaron la sociedad de ayuda mutua "Il Monte del marinaio" en 1639. Un estudioso añade que Carlos III de Borbón, en 1739, transformó la sociedad en un código coral.
Es una iniciativa loable de la Banca di Credito Popolare de Torre del Greco haber organizado la bienal "Vie del Corallo", un excursus sobre la elaboración del oro rojo, la joyería étnica y las costumbres y tradiciones, desde la India hasta el Asia islámica, desde Turquía hasta Uzbekistán, desde Marruecos hasta el Reino de Saba.
