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Das Heiligtum Santa Maria della Quercia ist das wichtigste Heiligtum in der Provinz Viterbo. Seine Geschichte beginnt im Jahr 1417, als der Meister Battista Luzzante das Bild der Jungfrau Maria von einem Maler namens Monetto auf eine flache Fliese malen ließ und es dann an eine Eiche hängte.
Der Beginn des Kults Unserer Lieben Frau von der Eiche begann 1467, als ein von Feinden gejagter Ritter sich an den Fuß der Eiche warf, an der das heilige Bild hing, und für seine Verfolger auf wundersame Weise unsichtbar wurde; anderen zufolge geht er auf eine Seuche zurück, die im selben Jahr das Oberlatium verwüstete und 30.000 Gläubige unter der Eiche herbeieilten, um Mitleid zu erflehen, und nach einer Woche des Gebets, unerklärlicherweise, hörte die Seuche auf. Nach diesen Ereignissen, zwischen 1467 und 1469, wurde beschlossen, eine Kirche zu bauen und dann das erste Heiligtum zu errichten. Dank der Dominikanerpatres, die sie als ihre Beschützerin betrachteten, wuchs der Kult um die Jungfrau von der Eiche immer mehr und breitete sich in ganz Italien und auch in Europa aus. Im Jahr 1867 proklamierte Papst Pius IX. die Kirche der Eichenbasilika und 1873 erklärte der italienische Staat sie zum Nationaldenkmal. Ende des 19. Jahrhunderts änderte der Architekt Vici die ursprüngliche Struktur des Heiligtums, baute einen Chor und riss die ursprünglichen Mauern der Kirche ab, aber 1970 wurden Restaurierungsarbeiten durchgeführt, um die ursprüngliche Struktur wieder ans Licht zu bringen.
Im Inneren des Heiligtums können wir die von Antonio da Sangallo entworfene, mit Gold überzogene Kassettendecke und den kleinen Marmortempel von Andrea Bregno bewundern, der die wundertätige Kachel umschließt. Schön sind auch der Kreuzgang und das ehemalige Kloster, das von Giuliano da Sangallo entworfen wurde. Die drei Eingangsportale werden von Terrakotta-Lünetten von Andrea Della Robbia gekrönt: die mittlere Lünette stellt die Madonna della Quercia dar, die beiden seitlichen San Pietro und San Tommaso d'Aquino. Die Fresken von Ghirlandaio an den Seiten des kleinen Tempels und einige andere Fresken aus der Schule von Sebastiano del Piombo. Beachten Sie, dass sich am Eingang der Sakristei die Fahnenstange eines türkischen Schiffes befindet, eine Reliquie der Schlacht von Lepanto (1571), die dem Heiligtum von Pius V. gestiftet wurde.
