L'ancienne ville de Gnathia

L'ancienne ville de Gnathia, citée par les auteurs classiques pour sa position géographique privilégiée, était une escale commerciale stratégique dans la liaison entre l'Ouest et l'Est. Le premier établissement est né au XVIe siècle avant J.-C. et a eu une continuité de vie jusqu'à l'âge du fer, lorsque tout le territoire des Pouilles a été habité par les Iapigi. Vers la fin du VIe siècle avant J.-C., Egnazia est devenue une colonie de Messapia, correspondant aux provinces actuelles de Brindisi et de Lecce. À partir du IIIe siècle avant J.-C., avec la présence romaine sur le territoire, la ville se transforme et au Ier siècle avant J.-C. elle acquiert le statut de municipalité, prenant une grande importance grâce à la présence du port et de la Via Traiana. A partir du VIe siècle après J.-C., la partie inférieure de la zone habitée fut progressivement abandonnée et l'installation se poursuivit sur l'Acropole, jusqu'au XIIIe siècle. De la phase messapienne d'Egnazia subsistent les puissants murs de défense et la nécropole, avec des tombes à fosse, des semi-chambres et des tombes à chambre monumentale. De la ville romaine, on peut admirer les vestiges de la Via Traiana, la Basilique civile avec la salle des Trois Grâces, le Sacellum des dieux orientaux, la place à portique, le cryptoportique et les thermes. Parmi les édifices du culte chrétien, construits entre le IVe et le VIe siècle après J.-C., on trouve la basilique épiscopale avec son baptistère et la basilique sud, pavée à l'origine de mosaïques. Le musée, construit en 1975 hors des murs de l'ancienne Gnathia, à la limite de la nécropole occidentale, accueille depuis 1981 une série d'expositions temporaires et maintient en permanence une exposition didactique sur "Egnazia, histoire et monuments". L'agencement actuel, situé à l'étage de la mezzanine où se trouvent également les bureaux de la direction et du secrétariat, a été inauguré en juillet 2013. L'exposition, divisée en 7 sections, raconte l'histoire des événements qui ont caractérisé les recherches archéologiques à Egnazia et l'évolution historique du site du XVIe siècle avant J.-C. au XIIIe siècle après J.-C., époque de l'abandon. Les trouvailles et les images illustrent les particularités qui ont caractérisé le premier établissement de cabanes à l'âge du bronze, l'influence de la culture de Iapigia et de Messapia, la phase romaine et du début du christianisme, avec la ville devenant un évêché. La dernière section rassemble les témoignages relatifs à la présence des Lombards et les dernières traces de fréquentation de la région. Les trouvailles proviennent de fouilles effectuées dans la zone habitée et dans la nécropole d'Egnazia, mais aussi du territoire. Parmi les fondations du musée, on trouve également une tombe de chambre messapique du IVe siècle avant J.-C., dite Tombe des grenades.