El mausoleo de Galla Placidia (386-452), hermana del emperador romano Honorio, es un monumento funerario cristiano. Construido en forma de cruz latina, el edificio ha sobrevivido casi intacto en su estructura arquitectónica y sus mosaicos. Es un lugar de tránsito, de paso de la vida en el tiempo a la vida en la eternidad: una obra de fascinación ética y estética, donde los maestros del mosaico abrazan a los de la fe.
Los mosaicos La cúpula, símbolo del cielo, alberga la parte más expresiva y famosa de la decoración. Entre las 570 estrellas doradas y el azul intenso del cielo emerge la gloriosa Cruz, signo cristiano de la Resurrección. La atmósfera nocturna, que ya impresionó a D'Annunzio e inspiró a Cole Porter la canción Night and Day, es mágica: todos los temas iconográficos (desde los cuatro animales del Apocalipsis hasta los Apóstoles) representan la victoria de la vida sobre la muerte, donde la cruz triunfa como camino hacia la resurrección y la vida eterna. Los dominantes oscuros triunfan por doquier, yuxtapuestos con toques de oro y bermellón y la cálida luz del alabastro: el efecto es una difusa atmósfera de quietud, apropiada para una tumba y su mensaje de Vida después de la Vida.
El Pastor Redentor, vencedor de la muerte Hacia la puerta de entrada, el Redentor, Cristo el Señor, tiene la cruz como cetro. Retratado con seis ovejas en un paisaje tranquilo y bucólico, Cristo es representado en toda su realeza, joven e imberbe, dominando el tiempo y la historia.
Luneta de San Lorenzo San Lorenzo Mártir sigue el martirio de Cristo. Así como Cristo triunfó con la cruz, Lawrence (y Galla Placidia) tendrán la salvación de la cruz. Una salvación predicada por los Apóstoles, especialmente Pedro y Pablo, que señalan la cruz. La disposición de los símbolos cristianos fúnebres se completa con las palomas que flanquean la fuente que brota en las cuatro paredes del tambor, y los ciervos representados en los lunetos que expresan el agua bautismal de la vida (Salmo 41:1-3). El cielo abstractamente estrellado de la bóveda, con su decoración de plantas, flores y frutos, indica la abundancia de vida en el Reino, objetivo último de toda la vida humana en la historia de la salvación.
