Τρένο προς τα σύννεφα, Αργεντινή

Από τότε που εγκαινιάστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1940, το περίφημο Tren a las Nubes της Αργεντινής - ή Train to the Clouds - κατατάσσεται τακτικά μεταξύ των κορυφαίων περιπέτειών σιδηροδρόμων στον κόσμο. Επίσης, είναι συχνά εκτός δράσης, παρεμποδίζεται από τα πάντα, από οικονομικά προβλήματα έως εκτροχιασμό, και επηρεάζεται στη διαδρομή.

Η υπηρεσία εκτελείται επί του παρόντος ως συνδυαστικό ταξίδι λεωφορείου και τρένου (Τρίτη, Πέμπτη και Σάββατο), με μόνο το πιο δυτικό τμήμα μεταξύ του San Antonio de los Cobres και της Polvorilla Viaduct να καλύπτεται σιδηροδρομικώς. Αυτό είναι πιθανό να συνεχίσει να ισχύει μέχρι περίπου το 2022, όταν η πλήρης γραμμή πρόκειται να ανοίξει ξανά.

Παραμένει, ωστόσο, ένας από τους απλούστερους τρόπους για να δεις τα πανύψηλα βορειοδυτικά της χώρας. Τα λεωφορεία που συνδέονται με το τρένο αναχωρούν από την ελκυστική αποικιακή πόλη Salta στις 7 π.μ., αν και αξίζει να φτάσετε εδώ μια μέρα νωρίτερα για να εξερευνήσετε. Περιπλανηθείτε στα ερειπωμένα κτίρια του 17ου αιώνα ή επισκεφθείτε το περίεργο Μουσείο Αρχαιολογίας Υψηλού Υψομέτρου, όπου μπορείτε να δείτε μουμιοποιημένα λείψανα που βρέθηκαν σε μια τοποθεσία ταφής των Ίνκας στο κοντινό όρος Llullaillaco.

Το λεωφορείο κάνει πολλές στάσεις φωτογραφιών καθ' οδόν καθώς φιδίζει δυτικά μέσα από τα καπνοχώραφα της κοιλάδας Lerma, περνώντας από δάση με κόκκινα ανθισμένα ceibo (το εθνικό λουλούδι της Αργεντινής). Από εκεί, ανεβαίνει στις πολύχρωμες βραχώδεις χαράδρες της Quebrada del Toro, στροβιλίζοντας αργά στις πεδιάδες της ερήμου La Puna σε μεγάλο υψόμετρο και - πέντε ώρες μετά την αναχώρηση από τη Salta - στην παλιά πόλη εξόρυξης San Antonio de los Cobres. Εδώ θα επιβιβαστείτε στο τρένο και θα ξεκινήσετε στο ψηλό οροπέδιο για να φτάσετε στην οδογέφυρα Polvorilla, μια δομή που βρίσκεται σε μια ατμοσφαιρικά λεπτή 4.200 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, φαινομενικά στην κορυφή του κόσμου.